Argo era la mitica nave che portò Giasone e gli Argonauti alla conquista del vello d’oro.
Gli autori antichi furono divisi sulle origini del nome “Argo” dato alla nave. Alcuni lo riconducono al nome del suo costruttore, Argo, figlio di Phrixus; altri alla parola greca αργός, “rapida”, a sottolinearne la leggerezza; altri alla città di Argos, dove sarebbe stata costruita; altri ancora alle Argive, che vi salirono a bordo, secondo il distico citato dallo statista dell’antica Roma Cicerone nel suo primo Tuscolano.
La nave fu costruita dal carpentiere Argo di Tespi, che le diede il nome, e il suo equipaggio era protetto dalla dea Era. La principale fonte che ci ha trasmesso questo mito è Le Argonautiche di Apollonio Rodio.
Alcune versioni del mito tramandano come Argo fosse stata progettata o costruita con l’aiuto di Atena. Secondo altre versioni questa nave conteneva nella sua prua un frammento di legno magico proveniente dalla foresta di Dodona che poteva parlare e fornire profezie.
Dopo il riuscito viaggio, Argo venne consacrata a Poseidone nell’istmo di Corinto. Venne quindi trasportata in cielo e trasformata nella costellazione Nave Argo.
Diversi autori dell’antichità (Apollonio Rodio, Plinio, Filostefano) discussero della figura ipotetica della nave. Veniva in genere immaginata come una nave da guerra greca, una galera che, con i suoi (circa) cinquanta rematori, doveva appartenere alla classe pentecontera. Gli autori ipotizzarono che fosse anche la prima nave di questo tipo che avesse intrapreso un viaggio in alto mare.
Oggi la nave viene identificata come una piroga monossile, ovvero ricavata da un solo tronco colossale, proveniente secondo la mitologia dall’ultimo albero della sua razza, che si trovava sul Monte Ossa e venne abbattuto, sagomato e scavato all’interno con zappa e fuoco fino a formare un affusolato guscio impenetrabile spinto da cinquanta eroi.
